- И как я дошел до такой жизни... - подобными философскими вопросами задавался заместитель главы департамента магического правопорядка, владелец средних размеров особняка на окраине Лондона, великий, по его собственному мнению, волшебник, успешно женатый в прошлом отличник, а в нынешнем просто всего-тог навсего победитель оп жизни Монтгомери Вайс, вяло переступая с одной шпалы на другую и двигаясь в незнакомом ему направлении, - сидел бы сейчас себе дома, изучал очередную рукопись, например, Камю, попивал бы коньяк двадцатилетней выдержки и наслаждался бы жизнью. А вместо этого.... - он поднял голову, что позволило ему убедиться в том, что пейзаж почти не изменился, подавленно вздохнул и продолжил свой путь.
Шел третий час.
Третий час волшебного, восхитительного, потрясающего вечернего, плавно переходящего в ночной, променада Монтгомери. Свой путь герой начал в собственном кабинете в Министерстве, а вот окончание его было неизвестным.

Утро этого дня начиналось вполне стандартно, а потому приятно, и беды ничего не предвещало. День прошел тоже достаточно стабильно но вот, когда Монтгомери допил последнюю, по его предположению, чашку кофе за день, посмотрел на часы и, констатировав один час и тринадцать минут до конца рабочего дня, откинулся на высокую спинку кожаного кресла в ожидании окончания этого дня и наступления долгожданных выходных, раздался привычный стук в дверь, а потом показалась несколько полноватая, но, несмотря на это, исключительно очаровательная секретарша Меридит, в душу мистера Вайса закралось беспокойство, явно отличное от его типичного состояния, а потому ну очень чуждое и неприятное.
- Сэр, Мистер Крауч хотел бы переговорить с Вами, - вежливо сообщила девушка. Ее слова звучали как просьба, но Монтгомери прекрасно понимал, что такую вежливую форму принял приказ начальства свыше, который в оригинале звучал, скорее всего, примерно так :"Приведи мне Вайса. Сейчас же".
- Обычно он ограничивался запиской. Что не может не радовать: приятно видеть начальство раз в месяц, - мысленно отметил Монтгомери, а вслух ответил, - Спасибо, Меридит, я сейчас поднимусь.
С тоской покосившись на пустую чашку и окончательно смирившись с необходимостью отложить отдых, Монтгомери не рискнул заставлять себя долго ждать и через пять минут стоял уже перед Мистером Краучем и с покорным видом внимал всем его словам. Разумеется, Монтгомери не испытывал особых симпатий по отношению к этому человеку. Он их в принципе ни к кому особо не испытывал. Но нужно совершенно особым образом общаться с теми, от кого зависит твоя дальнейшая карьера, а также с теми, чье место ты планируешь в будущем занять. В данном случае актуально было и то, и другое. Так что, приходилось быть паинькой! Что с каждым словом начальника становилось все сложнее и сложнее.
- ... В общем, ситуация такова, - наконец резюмировал он, - сейчас тебе необходимо отправиться в место запланированной встречи, сорвать сделку и доставить сюда поставщика. По возможности живым, но да не суть..., - тот на секунду задумался, - хотя, постарайся. Встреча назначена на 11 вечера. На этом все..

И вот... Третий час Монтгомери плелся по железной дороге, проклиная все на свете и желая поскорее добраться до места назначения и открутить уже обоим головы. Дабы хоть на ком-то отыграться за сорванный и лишенный комфорта и всех радостей жизни вечера.
Обычно столь высокопосталенные чины такой грязной работой не занимаются, да вот только в данном случае не были известны все подробности дела. Да что там: ничего не было известно и всплыть могли любые детали, способные, в том числе, и опорочить как минимум работу отдела. Потому решать вопрос с человеком, снабжающим зельями из государственных запасов Пожирателей смерти, придется лицу доверенному и проверенному.
Да и вот еще незадача: встреча поставщика с заказчиком должна была состояться в каком-то неведомом месте, замаскированном под железнодорожную будку (коих миллион! За время своего пути Монтгомери насчитал их уже шесть штук, но ни одна не оказалась порталом, особые приметы которого, впрочем, тоже были неизвестны), а территория этого таинственного места была тщательно защищена от трансгрессии. Просто задание мечты!
Только Монтгомери подумал о том, что уже начинает темнеть и ему стоит поспешить, чтобы не провалить все самым глупым образом - по причине опоздания, как перед его взором предстала очередная будка, невидимая со стороны из-за разросшихся вокруг кустов.
Вайс ускорился и через считанные секунды оказался внутри. При входе, правда, столкнулся с рабочим, но мимолетный Империус решил проблему: мужчина в яркой форме стремительно выбежал из будки, понимая, что без земляники, растущей в ближайшем лесу, от которого его разделяют какие-то 18 километров, ему больше ни минуты не прожить.
Очередная будка, казалось, ничем от своих предыдущих коллег не отличалась, и Монтгомери был уже готов смириться с очередной неудачей и пойти дальше, но буквально перед выходом он обратил внимание на то, что краска над дверью отходит. И не просто хаотично облупилась, как это случается со многими старыми и не слишком старательно построенными сооружениями. От стены отслоился ровный, словно специально вырезанный ножом прямоугольный кусок краски, за которым виднелись невнятные линии.
Монтгомери аккуратно стер пыль и снял еще пару таких же кусков краски и обнаружил набор рун, спутать которые было невозможно ни с чем: то были руны перехода и ни что иное.
Миг - и Монтгомери уже стоит на каком-то небольшом, старом кладбище прямо перед надгробием со странными, но довольно знакомыми символами.
Он застегнул плащ, спасаясь от резко усилившегося ветра и оглянулся по сторонам, отмечая, что здесь значительно темнее тех мест, откуда он прибыл. Впрочем, темнота не могла помешать ему увидеть огромный, поражающий воображение даже любого историка (что уж говорить об остальных) старейшего разрушенного замка, который и был запланированным местом встречи.
Монтгомери посмотрел на часы, убедился в том, что до одиннадцати еще чуть больше получаса и неспешно двинулся к замку, попутно прислушиваясь и присматриваясь к любым мелочам.
Перед выходом с кладбища его взгляд снова наткнулся на плиту с многочисленными символами.
- Что это? Не латынь явно. И не древнегреческий. И не староанглийский... Вообще-то это напоминает.... Стоп, кельты? Я что, в Ирландии?
И вот, три часа по железнодорожным путям, по сравнению с этим, уже перестали быть такими ужасными!